BioPLASTEC – Novas Tecnologias Sustentáveis e Digitais de Processamento de Polímeros de Base Biológica

O projeto BioPLASTEC propõe uma abordagem integrada, colaborativa e orientada para resultados, com o objetivo de acelerar a transição ecológica e digital da indústria transformadora de polímeros em Portugal. Sustentado por princípios de economia circular, neutralidade carbónica e autonomia tecnológica, o projeto visa desenvolver, testar e validar soluções que permitam a substituição efetiva de polímeros de origem fóssil por alternativas biobased com desempenho técnico, viabilidade económica e robustez ambiental. Apesar do crescente interesse nos b-TPs, a sua incorporação em larga escala continua limitada por fatores como instabilidade térmica/mecânica, incompatibilidades com processos industriais convencionais, variabilidade nas propriedades dos materiais, ausência de dados integrados sobre desempenho ambiental e dificuldades de rastreabilidade. O BioPLASTEC surge para responder a estes desafios através do desenvolvimento de formulações avançadas, da adaptação de tecnologias de fabrico e da digitalização dos processos produtivos. O consórcio é composto por 20 entidades, incluindo 15 empresas industriais e tecnológicas e 5 entidades não empresariais do sistema de I&I (ENESII). Esta configuração multidisciplinar assegura competências em biotecnologia, engenharia de polímeros, simulação e controlo de processos, fabrico digital, sustentabilidade ambiental e transferência de tecnologia. A Moliporex lidera esta operação estruturada em 8 Produtos, Processos ou Serviços (PPS) com aplicação real nos setores médico, alimentar e aeronáutico. Entre os demonstradores desenvolvidos incluem-se consumíveis médicos produzidos por injeção e fabrico aditivo, dispositivos ortopédicos, reservatórios pressurizados para sistemas de evacuação de emergência aeronáutica, filmes biodegradáveis refletivos, masterbatches biobased com elevada compatibilidade e soluções digitais como gémeos digitais e sistemas de visão computacional para controlo de qualidade e otimização em tempo real. Os objetivos estratégicos da operação incluem: • Desenvolver e caracterizar formulações de b-TPs adaptadas às exigências de diferentes tecnologias de fabrico; • Alteração fundamental dos processos industriais para garantir desempenho técnico, produtividade e conformidade normativa com materiais de base biológica; • Desenvolver moldes instrumentados e sistemas óticos de monitorização em linha para controlo de qualidade; • Aplicar modelos Digital Twin e algoritmos de IA para prever falhas, ajustar parâmetros e assegurar estabilidade do processo; • Avaliar a sustentabilidade das soluções com base em metodologias de Avaliação do Ciclo de Vida (LCA), conformidade ISO 14040/44 e estratégias de fim de vida; • Demonstrar industrialmente a viabilidade dos b-TPs em PPS desenvolvidos em estreita articulação com os tomadores tecnológicos do consórcio; • Implementar modelos de negócio circulares e promover a capacitação técnica dos recursos humanos através da criação de uma Learning Factory dedicada. O projeto inclui investimentos produtivos estratégicos nas unidades industriais das empresas copromotoras, que permitirão modernizar linhas de produção, incorporar sensores e sistemas de controlo inteligente e assegurar a escalabilidade dos PPS. Assim, espera-se uma progressão tecnológica dos desenvolvimentos de TRL 3-4 para TRL 7-8, viabilizando a entrada no mercado das soluções geradas. Com um investimento total elegível superior a 18,8 milhões de euros e uma duração de 36 meses, o BioPLASTEC está fortemente alinhado com o objetivo digital da Plataforma de Tecnologias Estratégicas para a Europa (STEP ), nomeadamente pela incorporação de tecnologias digitais como a Visão Computacional, Inteligência Artificial e Digital Twin, para monitorizar, otimizar e prever o comportamento produtos de b-TPs durante os processos produtivos para a produção garantindo a elevada qualidade dos mesmos. Através da cocriação de conhecimento e de produtos com elevado valor acrescentado, o projeto posiciona Portugal como um polo europeu de referência na inovação em materiais sustentáveis e tecnologias industriais avançadas. Ainda, o projeto promove também a criação de emprego qualificado e o reforço das redes de cooperação. A relevância do projeto BioPLASTEC reside assim, na sua capacidade de responder a um dos maiores desafios da indústria contemporânea: a substituição de materiais convencionais por alternativas sustentáveis, sem comprometer o desempenho técnico nem a competitividade. Os biopolímeros, enquanto materiais de origem renovável, biodegradáveis e com menor pegada ecológica, representam uma solução estratégica para a descarbonização e circularização da indústria. O desenvolvimento de competências nacionais nesta área posiciona o BioPLASTEC como um projeto estruturante, com impacto direto na sustentabilidade industrial, na autonomia tecnológica e na valorização do conhecimento científico em Portugal.