Inovação para o tratamento sustentável de águas residuais

A evolução das exigências ambientais e regulamentares tem colocado novos desafios ao setor do tratamento de águas residuais. A necessidade de reduzir o impacto ambiental das descargas, aumentar a eficiência energética e valorizar recursos presentes nos efluentes tem impulsionado o desenvolvimento de soluções tecnológicas inovadoras. É neste contexto que surge a operação RENURE – Processo integrado e circular para a REcuperação de NUtrientes e remoção de micropoluentes de águas REsiduais, promovida pela VentilAQUA e cofinanciada pelo COMPETE 2030.

O projeto propõe o desenvolvimento de um processo integrado para tratar correntes líquidas concentradas provenientes de estações de tratamento de águas residuais (ETAR), promovendo simultaneamente a recuperação de nutrientes e a remoção de micropoluentes. O objetivo passa por reduzir custos operacionais, melhorar a sustentabilidade dos sistemas de tratamento e apoiar o cumprimento da nova diretiva europeia relativa ao tratamento de águas residuais urbanas.

Como sublinha António Rodrigues, Diretor de I&DI da VentilAQUA:
“O projeto RENURE representa um passo decisivo na transformação das ETARs em unidades de valorização de recursos, alinhadas com os princípios da economia circular e com os desafios da nova Diretiva Europeia. Ao integrar tecnologias inovadoras para a recuperação de nutrientes e remoção de micropoluentes, estamos a contribuir para soluções mais eficientes, sustentáveis e preparadas para o futuro do setor da água.”

O desafio das escorrências concentradas

Entre os vários fluxos gerados numa ETAR, destacam-se as escorrências do digerido provenientes do processo de digestão anaeróbia. Apesar de representarem apenas cerca de 1% do caudal diário, estas correntes podem concentrar uma parte significativa da carga de azoto, fósforo e micropoluentes presente na instalação.

Devido às elevadas concentrações de poluentes, estas águas não podem ser descarregadas diretamente no meio hídrico e são habitualmente recirculadas para a entrada da ETAR, aumentando os custos energéticos e operacionais do tratamento. O RENURE procura responder a este desafio através da integração de diferentes tecnologias avançadas que permitem tratar estas correntes de forma eficiente e sustentável.

Recuperação de nutrientes e valorização de recursos

Um dos principais focos do projeto é a recuperação de nutrientes, nomeadamente azoto e fósforo, presentes nas escorrências. A estratégia passa pela sua conversão em estruvita, um mineral que pode ser utilizado como fertilizante de libertação lenta.

Para tal, o processo combina tecnologias como a eletrorredução e a cristalização, recorrendo ao misturador estático NETmix para garantir uma mistura eficiente e favorecer a formação do mineral. O sistema inclui ainda um reator eletroquímico com elétrodos de magnésio, responsável por fornecer o reagente necessário para a formação da estruvita.

Esta abordagem permite transformar um fluxo problemático das ETAR numa fonte de valor, promovendo a economia circular e contribuindo para uma gestão mais eficiente dos recursos.

Remoção de micropoluentes e validação tecnológica

Para além da recuperação de nutrientes, o projeto aposta na remoção de micropoluentes através de processos de eletro-oxidação e ozonização. Estas tecnologias permitem degradar compostos persistentes e reduzir a presença de amónia remanescente nas escorrências tratadas.

O projeto prevê também o desenvolvimento de um eletro-ozonizador inovador baseado na eletrólise da água, capaz de produzir ozono com menor consumo energético e com potencial para gerar simultaneamente hidrogénio verde.

Após a fase de testes laboratoriais, o processo integrado será validado numa linha piloto instalada numa ETAR gerida por parceiros do projeto, permitindo avaliar o desempenho das tecnologias em condições próximas da operação real.

O financiamento do COMPETE 2030 e a colaboração entre a VentilAQUA e a Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto têm sido determinantes para o avanço do projeto. Como refere António Rodrigues:

“O apoio do COMPETE 2030 tem permitido avançar com o desenvolvimento e validação destas soluções em ambiente relevante, criando as condições para testar, otimizar e aproximar a tecnologia da sua aplicação prática. A colaboração entre a VentilAQUA e a FEUP tem sido igualmente determinante para combinar conhecimento científico com experiência industrial.”

Mais do que uma iniciativa tecnológica, o RENURE pretende contribuir para uma transformação sustentável no setor da água. Como conclui António Rodrigues:

“Mais do que um projeto de I&D, o RENURE é um contributo concreto para a sustentabilidade do setor e para uma gestão mais eficiente dos recursos.”

Links

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