Inovação para transformar desperdício alimentar em adoçantes saudáveis

Uma resposta a dois desafios contemporâneos

Num contexto em que o desperdício alimentar e a procura por alternativas nutricionalmente mais equilibradas assumem crescente relevância, a operação HealthierSweet apresenta-se como uma resposta inovadora a ambos os desafios. Promovida pela WildBran, em copromoção com a Universidade Católica Portuguesa e cofinanciada pelo COMPETE 2030, esta iniciativa aposta na valorização integral de frutas não conformes para desenvolver novos xaropes, pastas adoçantes e ingredientes funcionais com melhor perfil nutricional.

Como explica Henrique Vasconcelos, Fundador e CEO da WildBran, “O HealthierSweet nasce de um paradoxo difícil de ignorar: continuamos a deitar fora fruta perfeitamente boa, enquanto as alternativas disponíveis pouco evoluíram face às expectativas de um consumidor cada vez mais exigente.”

A premissa do projeto é clara: transformar frutas rejeitadas por critérios essencialmente estéticos — como maçã, pera, figo e alperce — em novos ingredientes alimentares com elevado valor acrescentado, reduzindo simultaneamente o desperdício e promovendo soluções mais saudáveis para a indústria alimentar.

Da fruta não conforme à inovação funcional

O HealthierSweet pretende desenvolver até quatro xaropes com elevado poder adoçante, até quatro pastas de fruta com índice glicémico melhorado, até quatro farinhas ricas em fibra obtidas a partir dos subprodutos resultantes do processo de extração, bem como até quatro novos produtos funcionais formulados com estes ingredientes.

A operação assenta numa abordagem de economia circular, procurando garantir o aproveitamento integral das matérias-primas e a criação de soluções “clean label” que respondam às exigências atuais do mercado alimentar.

Segundo Henrique Vasconcelos, esta visão está alinhada com a identidade da empresa: “Na WildBran vemos isto como uma oportunidade clara. Sempre tivemos uma abordagem muito prática: pegar no que existe, mesmo que não seja perfeito, e encontrar forma de o converter em algo útil.”

Essa filosofia traduz-se num trabalho técnico centrado na otimização de processos como hidrólise térmica e enzimática, preservação de nutrientes e caracterização funcional dos novos ingredientes, com o contributo científico da Universidade Católica Portuguesa.

Sustentabilidade e resiliência da cadeia de abastecimento

Mais do que desenvolver novos produtos, o HealthierSweet propõe uma reflexão mais ampla sobre a forma como os recursos alimentares são aproveitados.

Henrique Vasconcelos sublinha essa ambição ao afirmar: “Não se trata apenas de reduzir desperdício. Trata-se de repensar a forma como encaramos a nossa cadeia de abastecimento, aproximando-a e tornando-a mais resiliente face a riscos climáticos e geopolíticos.”

Esta perspetiva ganha particular relevância num cenário global marcado por pressões sobre os sistemas alimentares, volatilidade no acesso a matérias-primas e crescente sensibilidade dos consumidores à sustentabilidade.

Ao apostar em recursos autóctones subvalorizados, o projeto contribui também para reforçar a economia local, criar novas oportunidades de valorização para produtores e reduzir dependências associadas a ingredientes importados.

O papel decisivo do apoio público

Projetos de inovação desta natureza exigem investimento significativo, desenvolvimento tecnológico e capacidade para assumir risco num horizonte de retorno mais longo.

Nesse contexto, Henrique Vasconcelos destaca a importância do financiamento: “O apoio do COMPETE 2030 tem sido decisivo para acelerar este processo. Projetos desta natureza implicam investimentos de risco e retornos a longo prazo. Esse suporte permite-nos trabalhar para o futuro sem comprometer a nossa capacidade de corresponder às necessidades do presente.”

O cofinanciamento surge, assim, como um catalisador essencial para transformar investigação aplicada em soluções com potencial real de mercado.

Inovação com impacto económico e social

O HealthierSweet posiciona-se na interseção entre inovação alimentar, sustentabilidade e saúde pública. Ao responder à crescente procura por alimentos com menor índice glicémico, maior teor de fibra e benefícios funcionais adicionais, o projeto procura gerar impacto tanto ao nível industrial como societal.

Nas palavras de Henrique Vasconcelos, “No fundo, o HealthierSweet reflete aquilo em que acreditamos: inovação que traz benefício para todos os elementos da cadeia de abastecimento e que é um fator de criação de riqueza para a economia.”

Links

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