Inovação tecnológica para a nova geração de componentes automóveis

Um projeto para responder às novas exigências da mobilidade

A indústria automóvel tem atravessado uma fase de transformação marcada pela procura de soluções mais eficientes, sustentáveis e tecnologicamente avançadas. É neste contexto que surge a operação POLECAT (coPefi – In-mOld eLEctronics para Componentes do setor AuTomóvel), promovida pela COPEFI em colaboração com o PIEP – Pólo de Inovação em Engenharia de Polímeros e cofinanciada pelo COMPETE 2030. O projeto procura desenvolver novas soluções tecnológicas capazes de integrar funcionalidades eletrónicas diretamente em componentes automóveis, contribuindo para a modernização do setor e para a criação de veículos cada vez mais inteligentes e sustentáveis.

A iniciativa resulta da necessidade crescente de inovação na indústria automóvel, onde fabricantes e fornecedores procuram simultaneamente melhorar a experiência do utilizador, reduzir o impacto ambiental e aumentar a eficiência dos processos produtivos. O POLECAT responde a este desafio através da exploração da tecnologia In-Mold Electronics (IME), que permite combinar a moldação por injeção com eletrónica impressa num único processo de produção.

Novas formas de interação entre veículo e utilizador

A tecnologia IME abre caminho à integração de sensores e interfaces eletrónicas diretamente nas superfícies dos componentes, permitindo criar soluções mais intuitivas e funcionais. Esta abordagem possibilita substituir mecanismos mecânicos tradicionais por superfícies sensíveis ao toque, contribuindo para uma experiência de utilização mais simples e moderna.

Segundo João Fleming Torrinha, Diretor-Geral da COPEFI, o projecto surge precisamente da necessidade de acompanhar a evolução das expectativas do mercado: “A COPEFI vê no projecto POLECAT, uma oportunidade para responder às necessidades actuais e futuras, dos consumidores, sendo estes o input fundamental para as decisões de investimento das OEM’s.”

Neste contexto, o desenvolvimento tecnológico em curso procura reforçar a interação entre o veículo e o utilizador, introduzindo interfaces digitais integradas nos próprios componentes. Como explica o responsável da COPEFI, “Assim, o desenvolvimento em curso, tem por objectivo uma maior interação entre o veículo e o utilizador, com uma tecnologia de touch, em detrimento de um movimento mecânico, assim como existirem outros impactos importantes como a redução do peso do conjunto, tal como da simplificação do processo produtivo, o qual permite reduções importantes nas emissões de CO2.”

Um novo conceito para componentes automóveis

Uma das aplicações exploradas no âmbito do projecto é o desenvolvimento de uma solução inovadora para o espelho da pala de sol do automóvel. Através da integração de tecnologias como Smart Glass e IME, pretende-se criar um sistema capaz de alterar a transparência ou opacidade do espelho e de incorporar sensores capacitivos diretamente na sua superfície.

Esta solução permite substituir botões mecânicos por interfaces integradas, simplificando o design e reduzindo o número de componentes necessários. Ao mesmo tempo, contribui para uma experiência de utilização mais intuitiva e para uma estética mais moderna no interior dos veículos.

A integração de várias funcionalidades num único componente representa também uma vantagem do ponto de vista produtivo, uma vez que reduz etapas de montagem e contribui para processos industriais mais eficientes.

Sustentabilidade e potencial de aplicação alargado

Outro dos eixos centrais do POLECAT é a sustentabilidade. A redução do número de componentes, a simplificação dos processos produtivos e a utilização de materiais mais leves contribuem para diminuir o impacto ambiental associado à produção e ao funcionamento dos veículos. Estas soluções estão alinhadas com as metas de sustentabilidade cada vez mais exigentes da indústria automóvel.

Apesar de ter como ponto de partida uma aplicação automóvel, o potencial da tecnologia desenvolvida vai além deste setor. A integração de eletrónica em superfícies moldadas abre novas oportunidades em diversas áreas industriais.

Como destaca João Fleming Torrinha: “Neste caso, queremos iniciar o processo por uma aplicação no sector automóvel, mas vemos o POLECAT perfeitamente aplicável a outras indústrias e/ou aplicações.”

Desta forma, o POLECAT afirma-se como um exemplo de inovação colaborativa que combina tecnologia, sustentabilidade e novas abordagens de design, contribuindo para a evolução dos componentes automóveis e para o desenvolvimento de soluções industriais com potencial de aplicação em múltiplos setores.

Links

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