Nuada desenvolve exoesqueleto inovador para o cotovelo

A operação Nuada – Suporte de Cotovelo, promovida pela empresa portuguesa Nuada e cofinanciada pelo COMPETE 2030, pretende desenvolver um exoesqueleto ativo, híbrido e flexível capaz de apoiar ou restaurar a função do braço. A solução destina-se tanto a pessoas com incapacidade ou debilidade nos membros superiores como a trabalhadores expostos a esforços físicos que podem provocar lesões musculoesqueléticas.

Da mão ao cotovelo

A Nuada dedica-se ao desenvolvimento de exoesqueletos ativos flexíveis. O primeiro produto da empresa, uma luva inteligente já patenteada e comercializada, permite ao utilizador segurar até 40 quilos com a mão relaxada. A nova operação transpõe esta abordagem tecnológica para o cotovelo, cuja biomecânica exige investigação, materiais, sensores e algoritmos de controlo específicos.

Filipe Quinaz, CEO da Nuada, enquadra o posicionamento da empresa: “A Nuada é a única empresa portuguesa a desenvolver exoesqueletos e uma de apenas duas no mundo a desenvolver exoesqueletos para a mão.”

Segundo o responsável, “Com o Nuada Elbow, a empresa pretende alargar o número de pessoas que podem beneficiar dos seus sistemas, oferecendo, desta vez, apoio assistido ao cotovelo.”

Uma solução leve, adaptável e modular

O dispositivo será constituído por tecidos finos, flexíveis e inteligentes, de modo a ser leve, seguro, pouco intrusivo e adequado ao uso quotidiano. Entre as metas definidas estão o suporte de cargas até 20 quilos, uma resposta em menos de um segundo, baixo consumo energético e capacidade de adaptação às dimensões físicas e às limitações de cada utilizador.

A solução deverá ajustar a força de apoio mecânico à tarefa, tornando a assistência quase impercetível quando não é necessária. A facilidade de colocação, o formato compacto e a possibilidade de personalizar os sensores procuram superar limitações de soluções robóticas mais volumosas e orientadas para movimentos específicos.

A ligação à luva constitui uma dimensão central da operação. “Este projeto é estratégico para a Nuada, uma vez que o aumento da função do cotovelo potencia também a utilização da luva robótica para a mão.”, afirma Filipe Quinaz.

A integração será física e digital, permitindo transferir forças entre sistemas e coordenar o respetivo funcionamento. A arquitetura modular foi concebida para possibilitar futuras ligações a exoesqueletos destinados a outras zonas do corpo, incluindo as costas.

Validação em saúde e na indústria

O desenvolvimento seguirá uma metodologia iterativa, com prototipagem e testes sucessivos dos diferentes subsistemas. A operação prevê cinco protótipos totalmente integrados e a validação de pelo menos um protótipo final com um grau de maturidade tecnológica TRL 5.

Os testes envolverão hospitais, clínicas de reabilitação e utilizadores finais, permitindo avaliar a usabilidade em ambiente controlado. Estão igualmente previstas demonstrações junto de empresas industriais, para confirmar a aplicabilidade do exoesqueleto na prevenção de lesões e no apoio a tarefas fisicamente exigentes. O trabalho será acompanhado por processos de certificação e de proteção da propriedade intelectual.

Inovação apoiada pelo COMPETE 2030

Para Filipe Quinaz, o apoio público é determinante: “Este projeto só é viável no âmbito do COMPETE 2030, uma vez que o investimento necessário ultrapassa a capacidade normal de financiamento das startups portuguesas de hardware — em particular as de deep tech em áreas pouco exploradas.”

Com esta operação, a empresa procura reforçar as suas capacidades de investigação, desenvolvimento e inovação, criar novas parcerias e acelerar a expansão internacional. Como resume o CEO, “Assim, a Nuada reforça o seu objetivo de se tornar uma referência mundial em exoesqueletos — primeiro com os sistemas para a mão, e agora com exoesqueletos que se conectam entre si, ampliando a função global do utilizador.”

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